C'est une question que je me suis souvent posée : comment est-ce que j'aurais réagi dans le contexte de la Seconde Guerre Mondiale? C'est tellement facile de dire "moi, j'aurais résisté" lorsque l'on est bien à l'abri à notre époque.

Cette question, Pierre Bayard se l'est également posée, et il y répond dans cet essai par ce qu'il appelle son "voyage dans le temps".

A partir de la connaissance qu'il a de lui-même, de celle qu'il a de son père qui avait une vingtaine d'année lors de la guerre, des études existant sur les résistants, les Justes, les unités SS ou encore l'étude de Milgram dans les années 1970, il détermine peu à peu ce qui incite les gens à agir, dans un sens ou dans l'autre.

Ce livre est passionnant : facile à lire, agréablement écrit, il aborde en profondeur les rouages du comportement humain face à une situation exceptionnelle.

"Pour quelqu'un de ma génération, né après la Seconde Guerre mondiale et désireux de savoir comment il se serait comporté en de telles circonstances, il n'existe pas d'autre solution que de voyager dans le temps et de vivre soi-même à cette époque. Je me propose donc ici, en reconstituant en détail l'existence qui aurait été la mienne si j'étais né trente ans plus tôt, d'examiner les choix auxquels j'aurais été confronté, les décisions que j'aurais dû prendre, les erreurs que j'aurais commises et le destin qui aurait été le mien."